COLUMBO: WIE ALLES ANFING.....

Ur-Columbo BERT FREED (links) 1960 im Fernsehspiel "Enough Rope"

1962 schrieben Richard Levinson & William Link, ein Autoren-Duo das später auch MANNIX und, zusammen mit Peter S. Fischer, "MORD IST IHR HOBBY" entwickeln sollte, basierend auf ihrem einstündigen Fernsehfilm „Enough Rope“,das Bühnenstück "MORD AUF REZEPT" (PRESCRIPTION MURDER), ein Kriminalstück über ein einen perfekten Mord - der Mörder war die Hauptfigur - den ein scheinbar vertrottelter Ermittler trotzdem genialisch löste.

Die "Columbo"-Schöpfer kannten sich bereits als Jugendliche.

Das zugrundeliegende Fernsehspiel von 1960 (Ausstrahlung 31. Juli) ist inzwischen übrigens wiederentdeckt und kann hier verlinkt werden:

 
Dieser Ermittler, ein Beamter kurz vor der Pension, wurde auf der Bühne gespielt von Thomas Mitchell (spielte den Vater von Scarlett O'Hara in "Vom Winde verweht"), der Mörder von Joseph Cotten und das Opfer von Agnes Moorehead.

Der Inspektor (im eng. Orginal Lieutenant), eine vom Untersuchungsrichter in Dostojeweksis "Schuld und Sühne" und Gilbert Keith Chestertons "Pater Brown" inspirierte Figur, hieß COLUMBO.
Und da die Autoren unter Zeitdruck schrieben und oft in der Szene etwas vergaßen, ließen sie Columbo ab und an einfach noch einmal mit einem "Eine Frage hätt' ich da noch" wieder zurückkehren...

DER PLOT (mit Besetzung der späteren TV-Verfilmung) :

 

Psychiater Dr. Ray Flemming (Gene Barry) ist ein brillanter Kopf, ein gutaussehender Charmeur von hoher Intelligenz und geschliffenen Manieren, der seinen Mitmenschen und Freunden intellektuell haushoch überlegen ist. Seine Gäste bewundern ihn, die Frauen himmeln ihn an, während seine Gattin Carol (Nina Foch) eher genervt von der Selbstgefälligkeit ihres allzu smarten Gatten ist. 

Wenig später fährt Flemming zu seiner Geliebten, der deutlich jüngeren Schauspielerin Joan Hudson (Katharine Justice), die zugleich Flemmings Patientin ist. Carol ahnt, dass Ray eine Geliebte hat und stellt ihn nach seiner Rückkehr zur Rede. Die reiche Mrs. Flemming stellt ihm ein Ultimatum und will, dass er sich von seiner Geliebten trennt. Andernfalls verlange sie die Scheidung. Carol droht Ray mit einem handfesten Skandal und dass sie ihn finanziell ausnehmen werde. Noch einmal kann Ray Carol überzeugen, dass er nicht zu seiner Geliebten gefahren ist, sondern einen Mediziner-Kollegen besucht hätte.

Dr. Flemming weiß, dass er fortan keine Ruhe mehr finden wird, solange ihm seine eifersüchtige und zunehmend störende Gattin im Genick sitzt. Ray spricht mit Joan und überzeugt sie, ihm bei der Beseitigung von Carol zu helfen. In seinem Plan soll sie eine entscheidende Rolle spielen. Im Flemmingschen Apartment erdrosselt Flemming schließlich seine Frau von hinten. Flemming schlägt anschließend von außen ein Fenster ein, um einen Einbruch vorzutäuschen. Dann nimmt er seiner toten Frau ihren Schmuck ab, um so einen Raub mit Todesfolge glaubhaft zu machen. Außerdem entwendet er einige Wertgegenstände aus dem Apartment. 

Rays Geliebte betritt das Apartment, und Ray stattet Joan mit Perücke, Sonnenbrille und Kleid derart aus, dass sie wie die tote Carol Flemming aussieht. Mörder und Geliebte verlassen das Apartment, um gemeinsam nach Acapulco zu fliegen. Beim Einchecken und Boarding sorgen sie dafür, dass mehrere Fluglinienangestellte sie sehen und später bezeugen können, dass Mr. und Mrs. Flemming gemeinsam an Bord gegangen sind. Auf ihren Plätzen inszenieren beide einen Streit, woraufhin „Carol“ alias Joan gespielt wütend den Flieger verlässt.

Als Dr. Flemming aus Acapulco nach Los Angeles heimkehrt, trifft er auf den ermittelnden Polizeibeamten, den schusseligen Lt. Columbo (Peter Falk), der Flemming mitteilt, dass seine Frau von einem Einbrecher überfallen wurde, aber GOTTSEIDANK IMMER NOCH AM LEBEN SEI….

BÜHNEN-CREDITS:

Von William Link und Richard Levinson
Präsentiert von Paul Gregory in Zusammenarbeit mit Amy Lynn

Regie: Myles Eason
Kostüme: Don Loper
Bühnenbild und Beleuchtung: James Trittipo
Hairstylist: Jack Mei Ling
Produktionsmitarbeiter: John Huffman
General Manager: Robert Rapport
Presse: Karl Bernstein, Frank Liberman und John L. Toohey
Inspizienten: Irving Sudrow und Raymond Parker

Premiere im Curran Theatre in San Francisco am 15. Januar 1962.
Abgeschlossen am 26. Mai 1962 im Shubert Theatre in Boston.

BROADWAY-BESETZUNG:

LUCILLE FENTON (Miss Petrie)
JOSEPH COTTEN (Dr. Roy Flemming)
AGNES MOOREHEAD (Claire Flemming)
PATRICIA MEDINA (Susan Hudson)
THOMAS MITCHELL (Leutnant Columbo)
HOWARD WIERUM (Dave Gordon)
RALEIGH DAVIDSON (Lieferjunge)

Programmheft-Auszüge: 

Columbos allerester Auftritt im Zweiten Akt: 

1968 sollte das Stück, nach dem Bühnenerfolg, in der Fernsehspieloffensive von NBC fürs Fernsehen verfilmt werden. Gene Barry spielte die Hauptrolle des mörderischen Dr. Fleming.

(Besetzung: https://www.moviedude.co.uk/[TV]%20%27Columbo%200.0%20Prescription%20Murder%27%20%281968%29.htm

Die Nebenrolle Columbo sollte ursprünglich wieder von Mitchell gespielt werden, der jedoch zu schnell starb, dann von Sänger & Schauspieler Bing Crosby, der lieber zu einem Golf Turnier wollte, schließlich von Lee J. Cobb (der ablehntea, ber später in "Der Exorzist" als Lt. Kinderman eine sehr ähnliche Figur spielen sollte).

So erinnerte man sich schließlich an einen etwas grotesken, 30 - Jahre zu jungen glasäugigen Schauspieler der sogar zweimal für den Nebendarsteller Oscar nominiert worden war - PETER FALK.

Der entwickelte spezielle Manierismen und Idiosynkrasien für die Figur, und erstand schließlich höchstpersönlich auf einem Flohmarkt den heute weltberühmten gebrauchten Trenchcoat.

"Mord nach Rezept" entstand im Juni und Juli 1967 unter der Regie von Richard Irving überwiegend als Studioproduktion in den Universal Studios nahe Los Angeles. Die anvisierten 16 Drehtage mussten aufgrund Falks zögerlicher Arbeitsweise um 2 Drehtage verlängert werden. Darüber geriet Hauptdarsteller Peter Falk mit dem Universal-Präsidenten Lew Wasserman in einen unerbittlichen Streit. Für Wasserman galt ein striktes Einhalten der vorgegebenen Drehzeit als unerschüttliches Gesetz, während Falk gewisse künstlerische Freiheiten bei teils zeitaufwendigen Diskussionen um den Szenenaufbau für sich beanspruchte. 

Noch gekämmt: Peter Falk 1968 erstmals als Columbo 

Als Kulisse für Joan Hudsons modernem Designhaus diente das Stahl House in den Hollywood Hills. Die amerikanische Erstausstrahlung des Films erfolgte als Movie-of-the-week am Dienstag, den 20. Februar 1968 auf NBC und wurde von rund 25 Millionen Zuschauern bei einer 40-prozentigen Einschaltquote gesehen. Damit landete der TV-Krimi auf Platz 4 der meistgesehenen TV-Sendungen der Woche. In Deutschland wurde der Film am späten Samstagabend des 11. Oktober 1969 in der ARD erstmals gezeigt. Für den renommierten Hollywood-Kinofilmkameramann Ray Rennahan war Mord nach Rezept seine drittletzte Arbeit, ehe er zu Beginn der 1970er Jahre in den Ruhestand ging.

FUN FACT: In PRESCRIPTION MURDER spielte die tragende Nebenrolle des Dave Gordon ausgerechnet William Windom - der später in einer anderen Arbeit von Levinson und Link, "MORD IST IHR HOBBY" ebenfalls eine wiederkehrende Rolle haben sollte - als Landarzt von Cabot Cove, Seth Hazlitt:

Die Ausstrahlung von PRESCRIPTON MURDER  war 1968 ein Riesenerfolg, vor allem die Figur des Inspektor Columbo begeisterte das Publikum -und die Kritiker. Man verlangte nach mehr.

 Und bei NBC begann man nachzudenken...

"Mord nach Rezept" wurde 1967 als Einzelproduktion konzipiert. Eine spätere Serienproduktion stand zunächst nicht zur Debatte. Der Quotenerfolg veranlasste NBC jedoch, den Wunsch an Universal Television zu äußern, Columbo als Serie zu produzieren. Doch Levinson, Link und Falk hielten es für unmöglich, eine wöchentliche Serie mit den im US-Fernsehen üblichen 22 Episoden pro Jahr für die von Herbst bis Frühjahr laufende TV-Seriensaison zu drehen und lehnten ab.


Als damaliger Präsident der Universal Television versuchte Sidney Sheinberg (derselbe Sid Sheinberg der 1983 die Filmrechte eines Dokumentarromans namens "Schindlers Liste" für Steven Spielberg kaufte) fortan, das Autorenduo und Falk immer wieder von einer Serienproduktion zu überzeugen. Nachdem sämtliche Versuche seitens Sheinberg misslangen, ließ er eigens ein neues Konzept namens NBC Mystery Movie entwickeln.

 







Bei diesem Konzept sollten sich drei verschiedene Krimiserien im wöchentlichen Turnus abwechseln. Pro Serie mussten so lediglich 7 oder 8 Episoden produziert werden, um die 22 Folgen für eine Seriensaison zu erreichen. Und Columbo sollte laut Sheinbergs Plan eine dieser drei Serien neben Ein Sheriff in New York und McMillan & Wife sein. Falk, Levinson und Link stimmten diesem Vorschlag nun endlich zu. Bedingung seitens Sheinberg war allerdings, zunächst einen weiteren abendfüllenden 90-minütigen Columbo als Pilotfilm zu produzieren, um sicherzugehen, dass die Zuschauer auch drei Jahre nach dem Erfolg des Erstlingswerks "Mord nach Rezept"weiterhin Interesse an Columbo zeigen würden.

Dieser zweite Pilotfilm hieß "Lösegeld für einen Toten" ("Ransom Of a Dead man"), wurde ein Riesenhit -und der Rest ist Geschichte:

So entstand ab 1971 die Fernsehserie COLUMBO, die Falk international berühmt machte, und Krimigeschichte schrieb: Neben das klassische "Whodunit" trat nun das radikal neue Konzept des "how catch 'em?"  Die erste reguläre Folge "Tödliche Trennung" - mit Jack Cassidy als Mörder - lief am 15.9.1971. Regie führte ein unbekannter Neuling namens Steven Spielberg.

27.Februar 1975: Erste reguläre Folge läuft in Deutschland

Falschschreibweise des Namens "Columbo" in einer deutschen TV-Zeitung der 80iger Jahre - peinlicherweise als leinwandfüllende Einblendung in "Die Supernasen" (1983)



Und im Jahr 2002 entstand erstmal eine deutsche Bühneninszenierung von "Mord nach Rezept", in der Übersetzung von Wolfgang Spier, mit Volker Brandt als Columbo und Ilja Richter als Ray Flemming, Regie führte René Heinersdorf